La revista que nunca duerme

PREMIO PRÍNCIPE DE ASTURIAS Annie Leibovitz

La fotógrafa que contaba cuentos

Luis Alemany | Madrid

"Me conformo con hacer cinco buenas fotografías al año". Cinco fotografías buenas por 42 años de carrera suman 220 obras notables además de, desde esta mañana, el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades, que este año recaerá en la fotógrafa estadounidense Annie Leibovitz (San Francisco, 1949), la autora de la frase entrecomillada.

¿Hace falta explicar quién es Annie Leibovitz? Desde los años 70, su figura y su cara larga y desgarbada, sus maneras retraídas y sus retratos teatrales y psicológicos están en la cabeza de cualquiera que lea los periódicos. Pero la historia de Leibovitz empieza antes, en la edad mítica de la contracultura de Nueva York. "Ya no vivo a través de las fotografías. Y espero no volver a hacerlo. Viví esa experiencia cuando era joven. Si no sacaba una buena foto me sentía fracasada. Estaba implicada hasta la obsesión. Era lo único que tenía sentido para mí", explicó Leibovitz en una entrevista publicada por EL MUNDO en 2009.

1971 es la primera fecha importante: Leibovitz entra en la plantilla de 'Rolling Stone' contratada por Jann Wenner. Allí logra lo que muy pocos artistas han conseguido: romper, inventar algo, la fotografía de estrellas. Imágenes teatrales, narrativas, psicológicas, ensoñadoras... El trabajo de Leibovitz se suele resumir con la lista de personajes a los que ha retratado (William Burroughs, John Lennon y Yoko Ono abbrazados, los Rolling Stones, la Reina Isabel II, Mijaíl Gorbachov, Keith Haring, Miles Davis, Warhol, Bowie, los Obama, Miley Cirus en actitud erótica...), pero lo importante es que fue ella la primera en fotografiar como quien inventa relatos para los niños antes de dormirlos.

"¿Una definición? La fotografía es una forma de narrar, de contar historias", decía Leibovitz en la entrevista de EL MUNDO de 2009.

"Cuando empecé a hacer portadas para 'Rolling Stone', me vi de pronto imaginando cosas para que otros las hicieran; por eso había mucha puesta en escena pero yo no era consciente de estar haciendo algo especial, tan sólo algo más interesante que quedarse simplemente sentado. Eso empezó a convertirse en un juego, cuanto más lo hacía más me daba cuenta de que puedes llegar tan lejos como tu propia imaginación", explicaba la fotógrafa en otra entrevista con este diario, en 1992.

En 'Rolling Stone', Leibovitz aguantó hasta 1983. Después, se marchó a 'Vanity Fair', revista a la que sigue vinculada. Su fórmula, para entonces, ya había triunfado. "Mucha parte de esa obra [de los encargos que recibe] creo que es basura, aunque hay una parte interesante. Conozco la diferencia entre una buena foto y otra de circunstancia... Aunque el verdadero trabajo personal es la edición del material".

Las declaraciones pertenecen, de nuevo, a la entrevista de 2009, concedida al hilo de la presentación de una exposición en Madrid con fotografías íntimas de Leibovitz. Instantáneas cotidianas en vez de grandes producciones. Imágenes frescas que recordaban a la fotógrafa anunciada y después perdida en su famoso reportaje sobre la gira de los Rolling Stones de 1975. Entre las imágenes, destacaba la presencia de Susan Sontag, la pareja de Leibovitz desde 1988 hasta la muerte de la escritora en 2004. La colección incluía retratos de la decadencia física de Sontag durante sus últimos meses. A Leibovitz, que había hecho pública su ruina financiera algunos meses antes, le reprocharon que hiciera públicas esas fotografías para lucrarse. "Dudé mucho sobre si debía dar a conocer esas imágenes. Una cosa es disparar la cámara y otra publicar lo que recoge. Hablé con distintas personas que habían tenido familiares o seres queridos en situaciones parecidas. Ahora, cuando ven las fotos, vienen a darme las gracias. Más que memoria de mi vida, mis fotos son una evidencia, una prueba de mi existencia. [...] Es curioso: cuando Susan murió y me puse a ordenar carpetas no pensaba que tendría tantas fotos suyas. Era difícil fotografiarla. Descubrí mucho material que no recordaba y que me trajo a la memoria nuestros días en común. No estaba segura de lo que habíamos tenido hasta que lo vi a través de las imágenes. Son parte de nuestra historia, cuentan nuestro amor, aunque no por completo.Siempre queda algo".